Plante vivace   épineuse verdâtre, de 20 à 50 cm de hauteur, rameuse  , à l’aspect d’un chardon. Les feuilles sont assez raides, divisées en lobes   épineux assez larges. L’involucre   est formé de 4-5 longues bractées épineuses, étalées. Les fleurs blanches sont groupées en faux capitule  . Sa racine est parasitée par la Pleurote du Panicaut (la coutibe).